Deutsche Version: runterscrollen!

“Nice stupid”, you will think. Maybe you are right.
But we didn’t know any better and NO ONE I’ve talked to about it did. So it can happen to anyone.
Of course, we are responsible for the correct travel documents ourselves.
We only had two chances that someone could save us from the flop.

You need a VISA to travel to the USA. You can apply for this at the embassy, which is a lengthy process, or simply do the ESTA online

How did it all start? As early as February we had our children’s passports “extended” (on two different visiting days) at the citizens’ office. Passports are usually needed when going on vacation. I mean even we talked about USA and biometric photos. Here you could have asked us where you are traveling to. Of course, that’s none of the office’s business. But shouldn’t this advice be part of it? Anyone who “orders” a passport has something in mind. Do citizens have to know everything themselves? Or know better? Or should he have a safe shot at counseling?
We were proactively suggested an adult passport for Frederik (on the second visit). Of course we did. And the suggestion was good and right. We thought that was linked to an age. On March 8th or 20.3. we could pick up the passports.

The weeks before departure on 16.5. were busy and overshadowed by a bereavement. So we didn’t get around to applying for the ESTA until the weekend. We were confident with fresh passports. (my ESTA was still valid from 2022). Julia’s and Frederik’s ESTA went through online immediately. We only had a problem with Klaras. We found that the syntax on Klara’s passport had a different sequence of letters and numbers than on the other three passports.
reading helps. But who thinks that there are different passports. 2nd class passports. The US (and other countries) require a biometric passport (even for children). Klara’s passport was not biometric. Hot off the press, valid in all countries, but not for the ESTA for the USA. With this passport, you would have had to submit an application to the embassy about 3 weeks in advance.
Now the pulse went up. It was Friday evening. Did it still work with the departure on Tuesday? What to do ? Embassy pages read, Embassy called, ESTA pages read, ESTA called (24/7).

Monday at 8 a.m. we stood (with 10 others) in front of the town hall. The lady who advised us on Frederik’s passport recognized me and had already read the email we wrote on Sunday and preferred us without an appointment.
The options were:

  1. Provisional passport – issued immediately at the office. -not biometric
  2. Express Passport – will be at City Hall within 3-4 days. – is biometric

We ordered both documents. We were able to take the temporary one with us immediately.
We tried to rebook the flight for Klara and Julia. Unfortunately, the flights had been booked unnoticed as unchangeable flights. Begging at the tour operator or United Airlines or Lufthansa didn’t help.
There wasn’t even an upgrade to economy plus.
We still had the plan that Klara and Julia would follow on Wednesday or Thursday and that Frederik and I would wait in Chicago until then. If necessary with new flights to be paid for.

Frederik and I drove to the airport in Frankfurt alone on Tuesday. Still with the hope that everything will be fine and that the four of us will make the trip.

For USA travels (and ESTA visa) you need a biometric passport!

1.Check now whether your children (or you?) already have a biometric passport.

  1. Do the ESTA in good time so that you can order a new (express) passport if necessary.
  2. Don’t wait until the last minute. The ESTA is valid for 2 years. 4 weeks backwards will not help you. (We hesitated, but were distracted because of the funeral service. Unsuspecting, we were able to do our ESTA for Guam right on the plane before landing in 2010. Times are changing.) But YOU know about it now and are learning from our mistake 😉
  3. ESTA (USA) is also valid for Canada (ETA). So you can also go to the Canadian side at Niagara Fall.
    This isn’t advice. It may contain errors. YMMV. try yourself!

“Schön blöd”, wirst Du denken. Wahrscheinlich hast Du recht.
Aber wir wussten es nicht besser und NIEMAND mit dem ich bisher darĂŒber gesprochen habe, wusste es. Es kann also jedem passieren.
NatĂŒrlich sind wir selbst fĂŒr die richtigen Reisedokumente verantwortlich.
Wir hatten nur zwei Chancen, dass uns jemand vor dem Reinfall bewahren konnte.

FĂŒr die Reise in die USA braucht man ein VISUM. Das kann man langwierig ĂŒber die Botschaft beantragen oder einfach online das ESTA machen

Wie fing alles an ? Schon im Februar haben wir (an zwei verschiedenen Besuchstagen) im BĂŒrgerbĂŒro die ReisepĂ€sse unserer Kinder “verlĂ€ngern” lassen. ReisepĂ€sse braucht man meistens, wenn man in den Urlaub fĂ€hrt. Ich meine sogar, wir sprachen ĂŒber USA und biometrische Fotos. Hier hĂ€tte man uns fragen können, wohin man denn reist. Klar, das geht das Amt nichts an. Aber sollte diese Beratung nicht dazu gehören? Wer einen Reisepass “bestellt” hat irgendetwas vor. Muss der BĂŒrger alles selber wissen? Oder besser wissen ? Oder sollte er eine sichere Chance auf eine Beratung haben?
FĂŒr Frederik (am 2. Besuchstermin) wurde uns proaktiv gleich ein Erwachsenenreisepass vorgeschlagen. Das haben wir natĂŒrlich gemacht. Und der Vorschlag war gut und richtig. Wir dachten, dass sei an ein Alter gekoppelt. Am 8.3. bzw 20.3. konnten wir jeweils die PĂ€sse abholen.

Die Wochen vor der Abreise am 16.5. waren arbeitsreich und mit einem Trauerfall ĂŒberschattet. So kamen wir erst am Wochenende dazu das ESTA zu beantragen. Wir waren ja zuversichtlich mit frischen ReisepĂ€ssen. (mein ESTA war noch gĂŒltig von 2022). Julias und Frederiks ESTA ging online sofort durch. Nur mit Klaras hatten wir ein Problem. Wir stellten fest, dass die Syntax auf Klaras Pass eine andere Buchstaben-Zahlenfolge hatte als auf den drei anderen ReisepĂ€ssen.
Lesen hilft. Aber wer denkt schon daran, dass es unterschiedliche ReisepĂ€sse gibt. Quasi ReisepĂ€sse 2. Klasse. Die USA (und andere LĂ€nder) verlangen (auch fĂŒr Kinder) einen biometrischen Reisepass. Klaras Reisepass war nicht biometrisch. Druckfrisch, gĂŒltig in allen LĂ€ndern, aber halt nicht fĂŒr das ESTA fĂŒr die USA. Man hĂ€tte mit diesem Pass ca. 3 Wochen im voraus einen Antrag in der Botschaft stellen mĂŒssen.
Nun ging der Puls hoch. Es war Freitagabend. Klappte es noch mit dem Abflug am Dienstag? Was tun ? Botschaftsseiten gelesen, Botschaft angerufen, ESTA Seiten durchgelesen, ESTA angerufen (24/7).

Montag um 8 Uhr standen wir (mit 10 anderen) vorm Rathaus. Die Dame die uns den Reisepass fĂŒr Frederik beraten hat, erkannte mich und hatte die Email die wir Sonntag geschrieben haben schon gelesen und zog uns ohne Termin vor.
Es gab folgende Optionen:
1. vorlĂ€ufiger Reisepass – wird sofort im Amt ausgestellt. -nicht biometrisch
2. Expressreisepass – ist innerhalb von 3-4 Tagen im Rathaus. – ist biometrisch

Wir haben beide Dokumente bestellt. Den vorlÀufigen haben wir sofort mitnehmen können.
Wir haben versucht, den Flug fĂŒr Klara und Julia umzubuchen. Leider waren die FlĂŒge unbemerkt als nicht Ă€nderbare FlĂŒge gebucht worden. Alles betteln beim Reiseveranstalter oder United Airlines oder Lufthansa half nichts.
Es gab nicht mal in Upgrade in Economy plus.
Wir hatten noch die Plan, dass Klara und Julia am Mittwoch oder Donnerstag nachkommen und Frederik und ich solange in Chicago warten. Notfalls mit neu zu bezahlenden FlĂŒgen.

Frederik und ich sind am Dienstag also alleine nach Frankfurt zum Flughafen gefahren. Immer noch mit der Hoffnung, dass alles gut wird und wir die Reise zu viert machen werden.

FĂŒr USA Reisen (und ESTA-Visum) brauchst Du einen biometrischen Reisepass!
1.PrĂŒfe jetzt, ob Deine Kinder schon einen biometrischen Reisepass haben.
2. Mach das ESTA so rechtzeitig, dass Du ggf. noch einen neuen (Express-)Reisepass bestellen kannst.
3. Warte nicht bis auf den letzten DrĂŒcker. Das ESTA ist 2 Jahre gĂŒltig. Dir helfen 4 Wochen nach hinten raus nichts. (Wir haben gezögert, sondern waren wegen der Trauerfeier abgelenkt gewesen. Nichtsahnend, hatten wir doch noch 2010 unsere ESTA fĂŒr Guam direkt im Flieger vor der Landung machen können. Die Zeiten Ă€ndern sich.) Aber IHR wisst ja jetzt Bescheid und lernt aus unserem Fehler 😉
4. ESTA (USA) ist auch fĂŒr Canada gĂŒltig (ETA). Du kannst also am Niagara Fall auch auf die canadische Seite.
Das hier ist keine Beratung. Es mag Fehler enthalten. YMMV. try yourself !